在中国古代文献中，有很长一段吃茶的记录，根据产地的不同，它有不同的名字。中国的茶早在西汉时期就已经传到了国外。汉武帝向印度支那半岛派遣使节时，他们不仅带来了黄金、锦缎和丝绸，还带来了茶叶。在南北朝时期，齐武帝在公元482年至493年间用出口的丝绸和瓷器将中国的茶传播到土耳其。在唐顺宗永贞元年间(公元805年)，日本禅宗大师志成回国，把中国的茶籽带回日本。从那时起，茶已经从中国传播到世界各地。许多国家已经开始种植茶叶，并且已经习惯于喝茶。然而，一些人可以找到证据指出喝茶的习惯不仅是中国人发明的，而且是世界其他地方的饮茶人发明的，例如印度和非洲。
1823年，英国侵略军的一名少校在印度发现了野生茶树，因此一些人开始相信茶文化的发源地在印度，至少也在印度。当然，中国也有野生大茶树的记录，全部集中在西南地区，包括甘肃、湖南等个别地区。茶树是一种非常古老的双子叶植物，与人们的生活密切相关。在国内，也有关于茶树最早起源的争论，并且有几种观点。许多人认为云南的西双版纳是茶树的原产地。最早的人工栽培茶树的文字记载始于西汉的蒙山，记载于《四川通志》年。
茶树起源于中国，自古以来就被世界所公认。中国在公元前200年《尔雅》年左右就提到了野生大茶树的存在，目前的数据显示，在全国10个省市和地区发现了198株野生大茶树，其中一株在云南已有1700年历史，仅云南就有10株以上，树干直径超过1米。在一些地区，甚至野生茶树群落也有几千亩之多。因此，自古以来，我国发现的野生茶树因其年代早、树大、数量多、分布广、性状各异而被称为世界上最大的茶树。此外，据考证，在印度发现的野生茶树和从中国传入印度的茶树都是中国茶树的变种。因此，中国是茶树的起源，并已成为最终的结论。
