茶最早被人们以生嚼的形式使用。“神农尝百草，一日遇七十毒，得茶解之。”这里的神农用茶解毒，大概是嚼生茶。在这个阶段，茶被用作解毒药物。
后来，人们开始用茶煮汤，大约相当于现在煮蔬菜汤。他代表金国溥在《尔雅》年为《炯，苦茶》作注：“树小如栀子花，冬有叶，可煮可饮。”这种茶汤，中文也叫“苦茶”，有这样的注解：“树小如栀子花，有冬叶，可煮可饮。”这种茶汤，又称明粥。唐代的华阳也在《膳夫经手录》中写道：“茶古不吃，晋宋时流传下来，吴人采其叶煮粥。”于是，从晋代到唐代，人们习惯于将茶煮成浓汤食用。
早期用来煲汤的茶叶多为未经加工的生茶叶，人们在使用茶叶的过程中发现，茶叶可以晒干，也可以晒干后长期存放。渐渐的，人们吃的茶主要是加工茶，吃法还是煮，但冲泡的方式也开始出现。鲁《茶经？六之饮》记载：“饮粗茶、散茶、端茶、饼茶者，乃乃、乃、乃、乃、乃，贮于瓶内，盛以汤，谓之庵茶。”是指茶叶的粗、散、粉、饼等。经过切、煮、烤、发酵等。存放在瓶中，再用热水冲泡，称为安安茶。所以在中唐时期，就已经出现了酿造的饮用方法，只是到了明清时期，这种方法才成为主流。
