茶皂素又称茶皂素、皂角苷，是一种结构复杂的糖苷类化合物。茶皂素味苦而辣，因其水溶液和振荡能产生类似皂液的持久性泡沫，故有“皂素”之称。皂苷广泛存在于天然植物中，而茶树和茶叶中含有大量的茶皂苷。泡茶时，茶汤中也会出现一定量的泡沫。
(茶皂素提取物)
茶皂素是山茶属植物中含有的一种天然糖苷化合物，是齐墩果烷五环三萜皂苷的混合物。其基本结构由皂甙元、糖类和有机酸组成。
茶皂素具有山茶皂素的特性。无色无灰的细柱状晶体，熔点223 ~ 224。味苦、辛辣，能起泡沫，几乎不溶于冷水，微溶于温水。
茶皂素分布在茶树的根、茎、叶和种子中，但其分子结构不同，导致物理性质不同。就单个含量而言，茶籽中皂素含量最高，而不同茶树的全籽中茶皂素含量不同。
其次，茶叶中的茶皂素起泡力强，不受水质硬度的影响。所以一般来说，泡沫丰富的茶，口感比较浓郁。
茶皂素不是现代才发现的。早在古代，爱茶的中国先民就发现泡茶时会出现泡沫。
但当时他们把这种“泡沫”当成了一种本质，现在科学证明确实如此。
我国晋代(265-420)杜聿所撰《荈赋》一书中有诗曰：“惟当我们在初，沫深花浮。如雪，叶若春敷”。
形容第一次泡茶后，轻薄的汤花飘了上来，明艳如炫丽的雪，艳丽明亮如欣欣向荣的春花。
