茶马古道的发展对中国的茶叶贸易和经济起到了有力的推动作用，促进了茶叶的繁荣。茶叶的繁荣实际上导致了许多额外的贸易。从后世的角度来看，茶马古道的繁荣对茶文化在世界范围内的传播起到了重要而积极的作用。同时，茶也传递着自强不息的民族精神。
茶叶古道的形成和发展早在南北朝时期，中国就开始向东南亚和东欧一些国家运输茶叶。隋唐时期，随着交通的便利和经济的繁荣，加上丝绸之路早在汉代就已开通，对外茶叶贸易也逐渐兴盛起来。
在古代，长途陆路运输依靠马匹。于是，历代商贾通过马匹，开辟了一条从中国西南、西北，经回纥、西域，到北亚、欧洲各国运输茶叶贸易的道路。这条路在1990年被云南大学的教授和学生考察过，证实确实存在。
茶马古道始于唐代，茶马贸易始于中唐。在宋代，中国与其他国家进行茶马互市的地方主要集中在陕西和甘肃。为了扩大贸易，稳定秩序，政府专门在开展茶马贸易的地区设立了买马公司。
随着明朝的发展，茶马贸易更加成熟，运输路线上设置了专门的驿站，方便商人补给，保证旅途安全。直到清朝，政府对茶马贸易控制不严，这种贸易才逐渐衰落。
虽然茶马贸易最终归于寂寥，但不可否认的是，这一贸易的发展在历史上发挥了重要作用，无论是对于当时还是后世，无论是对于中国还是世界，都具有深远的经济意义和政治意义。
中国有三条主要道路。狭窄的茶马古道，指的是始于今天云南、四川等传统茶叶产区的运输线。在传统的茶叶贸易中，大篷车和其他载体被用来将茶叶运输到藏区和其他传统的茶叶市场，以换取西藏的毛皮和其他产品。
除云南、四川、西藏外，其范围还可以进一步扩展到青海、甘肃等省份。广义的茶马古道是以云南、四川为中心的西南地区的云南、四川、西藏、湖南、贵州、广西等省区与周边的甘肃、陕西、宁夏等省区以及缅甸、印度、老挝等东南亚、南亚国家之间的传统交通路线。
茶马古道运输的茶叶甚至到达了西亚和西非的红海沿岸。就地理范围而言，它不仅涵盖了“蜀沈度道”、“武赤道”、“晋桑驿冷道”、“永昌道”、“藏彝走廊”的历史，还包括了前人提出的西南丝绸之路和草原丝绸之路的一部分。
也就是说，茶马古道作为历史上一条重要的文化贸易走廊，不仅仅是一条道路，而是一个横跨云南、四川、西藏，延伸到南亚、西亚、中亚、东南亚，甚至远至欧洲的庞大交通网络。
尽管茶马古道涉及的诸多问题，如其起始时间、具体路线、与西南丝绸之路的关系等，在学术界仍有争议，而“申遗”文本也有待进一步细化，但在历史文化遗产保护和旅游开发持续升温的背景下，茶马古道的实用价值已远远超越传统商业路线。
在小范围内，一般认为中国茶马古道有三条主干道。
这三条干线不是一条路线，在连接藏区和周边地区的方向上，还有另外几条平行或交叉的支线。
第一篇：滇藏茶马古道
即路线以云南产茶区西双版纳和传统普洱茶集散地普洱为中心。景迈山就位于这条路线上。
方向大致是从云南南部向西北，即从西双版纳、普洱、临沧等普洱茶产地和集散地出发，经大理、怒江、丽江、迪庆等地到西藏，再到邦达、昌都、鲁乌旗、边巴、工布江达、墨竹工卡等地，最后到拉萨，出拉萨后再到尼泊尔、不丹、印度、阿富汗等国家和地区。
第二条：川藏茶马古道
以四川产茶地雅安为中心，从雅安出发，经康定、新都桥、雅江、理塘、巴塘、芒康到西藏昌都，再与云南茶马古道汇合，再经邦达、昌都、陆武齐、边巴、工布江达到拉萨。
第三条：从青海西宁到西藏的唐蕃古道
从西宁出发，经过日月山、湟源地区，到达玛多、玉树、杂多、安多后，在那曲与川藏茶马古道会合，从当雄进入拉萨。
茶马古道有什么历史意义？茶马古道起源于南北朝，盛行于明代，衰落于清代。这期间几百年的漫长历史对整个中国乃至世界都产生了深远的影响。笔者将从当时和后世两个方面阐述茶马古道的历史意义。
首先，从当时的意义来看，茶马古道在古代经历了一个发展扩张的过程，对中国的茶叶贸易和经济起到了强大的推动作用，促进了茶叶的繁荣。事实上，茶叶的繁荣也带动了很多额外的贸易，比如采茶业。东南地区地势起伏不大，多丘陵地带，为茶叶种植的大规模扩张提供了基础。随着茶叶种植范围的扩大，茶农在采茶季节肯定需要雇佣工人来完成采摘。
因此，这为当地提供了新的就业机会。对于一直以自然经济为基础的中国来说，这也是资本主义萌芽的一种表现。随着茶叶的繁荣，人们对茶具的要求也提高了，促进了制瓷和陶瓷的繁荣。
这不仅是一种经济意义，某种程度上也是文化繁荣发展的象征。
从后人的角度来看，茶马古道的繁荣对茶文化在世界范围内的传播起到了重要而积极的作用。
如今欧洲、俄罗斯、西亚等地区都有饮茶的传统，这与茶马古道时期频繁的茶叶贸易密不可分。不同的茶有不同的作用，除了解渴，还有更多的食用价值。
一株小小的茶叶，在茶马古道的牵引下，穿越千山万水。
川与深谷，从中国广袤的土地出发，运送到世界各地，展示的是中国的形象，传递的也是中国的民族精神。
