很长一段时间以来，人们习惯于在泡茶的过程中用烘焙的火候来定义茶。根据焙火的程度，茶叶分为生茶和熟茶。熟茶根据受热程度可分为小火茶、中火茶和大火茶。
根据茶叶成品的聚集形式，茶叶类型可分为叶茶、砖茶、尾茶等。
由于不同的生产工艺和采摘位置，不同的茶叶有不同的外观。普通茶包括条形茶、半球形茶、球形茶、扁形茶、碎茶、针茶、片茶、圆茶、雀舌茶等。
由于市场的供求关系，同一种茶的绿茶可以根据不同的制作方法制成不同外观的茶。
还有一种更常见的分类方法将中国茶分为基础茶和再加工茶。基本茶分为6类：绿茶、黄茶、红茶、白茶、绿茶、乌龙茶和红茶。以这些基本茶为原料再加工的产品统称为再加工茶，主要包括花茶、压缩茶、萃取茶、果茶、药用保健茶和茶饮料。茶有更广泛的含义。
