红茶是中国第二大茶类，其出口量约占中国红茶总产量的50%，销往全球60多个国家和地区。其中，埃及、苏丹、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、巴基斯坦、英国、爱尔兰、加拿大、德国、荷兰和东欧国家是销量最大的国家和地区。
红茶是由茶树新长出的叶子经过萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等典型工艺过程制成的，适用于制作红茶。它的干茶色和冲泡的茶汤主要是红色的，因此得名。
红茶最初被创造时被称为“红茶”。红茶生产过程中发生了一系列化学反应，以茶多酚的酶促氧化为中心，导致鲜叶化学成分发生了很大变化：茶多酚至少下降了90%；新的成分如茶黄素和茶红素产生了；香气物质的种类从鲜叶的50多种增加到300多种。一部分咖啡因、儿茶和茶黄酢浆草合成了一种味道鲜美的复合物。红茶因此具有红茶、红汤、红叶和香甜醇厚的综合品质特征。
起源于16世纪的一种小品种红茶首先在武夷山地区发明，开创了中国红茶的时代。1610年，荷兰商人首次通过海路将福建省崇安县兴村生产的名为——种红茶的“正山族”出售给欧洲。到18世纪中叶，小品种的红茶已经演变成功夫红茶。自19世纪80年代以来，中国的红茶，尤其是功夫红茶，一度在国际市场上占据主导地位。
