严格定义的古普洱茶区是指云南南部具有近2000年茶叶生产历史的思茅和西双版纳地区。其中大部分位于北回归线以南，属热带和亚热带高原气候，日照充足，年平均气温17-22摄氏度，年平均降雨量1200-2000毫米，相对湿度超过80%。土壤主要是砖红壤和砖红壤，酸碱度在4.5至5.5之间。疏松的腐殖土很深，有机含量极高。在第四纪冰川时期，地球上的大多数植物都被破坏了。只有云南南部没有受到冰川的袭击，许多植物和动物至今仍保存完好。目前，云南是世界上古茶树数量最多、面积最广、品种最多、树龄最长的生态保护区。
云南产茶地区多为热带和亚热带高原气候，每年10月至次年5月下旬为旱季，气候干燥寒冷。六月至十月和十一月是雨季。茶园通常一年收获三到四次。收获季节与江南截然不同。清明节和裕固节在云南没有什么意义。对于中国南方和台湾许多茶叶产区的消费者来说，这更难适应和理解。
明清时期，随着普洱茶的兴盛，普洱茶被人们广泛接受。除西双版纳和思茅外，种植区开始扩大引种和繁殖。300多年前，它从西双版纳传入勐库，现在在勐库有大叶种。景谷大白茶是勐库茶的一个变种种子。临沧的凤庆在明代开始进口普洱茶，俗称“小普洱茶”，在晚清开始进口蒙库大叶茶。目前，临沧地区是云南最大的茶叶产区，也是大理下关茶厂的主要原料供应区。明清以来普洱茶的繁荣导致了普洱茶产地从古澜沧江流域的扩张
