茶叶经过高温、高湿、高压蒸压加工成饼、砖、块等，称为“压缩茶”。早些年，云南、湖南、湖北、广西等省和地区生产云南绿茶和红茶作为原料进行加工。普洱茶，梁倩茶、茯砖茶、黑茶和六堡茶都是具有代表性的压制茶产品。压缩加工中的高压灭菌方法类似于古代蒸青饼茶的方法。紧压茶有着悠久的生产历史。大约在11世纪，四川的茶商已经将绿茶蒸压成饼，然后卖给西北和其他地方。
在古代，压缩茶提倡制作工艺，压缩茶表面的各种图形，这成为一种趋势。明太祖朱元璋认为蒸青饼茶太奢侈，一旦面团被打碎。洪武二十四年(1391年)，下诏“停止制作龙珠，只摘芽茶入内。有四种产品，即探春、仙春、明春和紫笋。紧俏的茶叶从此从政府和农村消失了。只有卖茶的一面仍然存在。因此，在这个时代背景下，老百姓认为边境卖的茶是次等、低档茶，从此压茶成了非主流茶。普洱茶在清代成为贡茶后，压榨技术得到进一步发展。近代，紧压茶是边疆少数民族植物营养的主要来源，也是世界上中国人的药茶。此时压力大的原因主要在于运输方便和长期储存，满足了茶叶产品的实际需求。
自1999年以来，台湾出现了普洱茶的热潮。2002年，内地的经济发展推动了消费水平。对云南普洱茶的关注超出了预期。新一轮的热潮吸引了新加坡、马来西亚、日本、韩国等国家的关注，“云南普洱茶”由此成为紧压茶的代表。
