红茶创立于17世纪早期(中国生产红茶的时间被认为是19世纪)。它的发源地是福建省武夷山市的一种小品种红茶——桐木冠。小红茶不仅是中国红茶的鼻祖，也是世界红茶的鼻祖。
红茶的品质以红糖红叶为特征。红茶生产的主要过程是:采摘鲜叶、萎凋、揉捻或切段、发酵、最后干燥。根据加工工艺的不同，红茶可分为红条纹茶和红碎茶。制作红条纹茶时，发酵通常是充分的，味道需要醇厚和甜味。在制作红色碎茶的过程中，茶条被两个不同转速的滚筒挤压、撕裂、卷曲并轻微发酵。茶叶含有更多的多酚物质，需要强烈和新鲜的味道。一般来说，红色碎茶适合清茶饮用，红色碎茶更适合勾兑。
红茶分为小红茶和工夫茶。
