饮茶的流行显著提高了英国的文明程度，甚至改变了英国人的民族性格。在英国人知道喝茶之前，少数上流社会家庭可以享用咖啡、可可等饮料，而大多数人主要饮用杜松子酒、啤酒等，经常饮用这些含酒精的饮料，使得许多男性养成了好斗的性格，举止粗鲁(欧洲决斗传统可能与酒精的作用有关)；在习惯了喝茶之后，英国人的气质逐渐从好战好斗转变为比较温和少倾，“养成了绅士风度”，也就是我们常说的绅士风度。也可想而知，中国人温和的性格可能与长期喝茶有直接关系。喝茶也改变了英国人的生活节奏和饮食结构。原来，中产阶级和上层阶级的家庭早餐要吃大量的肉和啤酒，但现在他们吃少量的肉，配以面包、蛋糕和热饮，尤其是茶。晚餐以前比较早，现在增加了富有诗意和民族特色的下午茶(下午四五点)，晚餐一般推迟到七八点。流行的饮茶习俗和与众不同的茶文化，让英国与欧洲大陆的其他国家如此不同，颇为有趣。
麦克法兰认为，对茶的赞美不能太高。他甚至说：“茶改变了一切。”(Teachangedeverything)如上所述，这个评价特别适合英国。英国历史上很多新事物都和茶有关，比如广告。第一个出现在伦敦媒体(当时主要是报纸)上的广告是关于茶的。自此，广告成为市场经济中不可或缺的元素。可以说茶改变了英国，就像它在中国和日本的影响一样。更重要的是，这种变化发生在历史上一个非常关键的时刻，也就是人类从农业社会向工业社会转变，从以村落为基础的文明向以城市为基础的文明转变的时候，茶作为人们喜爱的饮品，传遍了世界。
想想吧。茶，在17世纪50年代除了亚洲很少有人知道，一百年后成为英国人最喜欢的饮料。正是在这个时期，英国成为世界上最强大的资本主义国家，建立了庞大的殖民体系。人类学家SidneyMintz感叹，“英国工人喝到热茶是一个划时代的历史事件，因为它预示着整个社会的转型和经济社会基础的重建。”在明茨看来，随着工业社会的到来，人类的命运发生了前所未有的根本性改变，茶无疑在其中扮演了非常重要的角色。甚至可以说，如果没有茶，已经发生的历史进程可能就不一样了。
我不知道茶是否能承受如此高的荣誉，但我们可以确认，茶在东方和西方扮演着不同的角色，这是相当耐人寻味的。
在西方工业社会蓬勃发展的初期，人们想尽一切办法获取丰富的、可利用的能源和动力。当我们想到能源时，我们自然首先想到煤、铁、水和其他可以转化为机械能的能源，这当然是好的。但是，如何让人产生更多的能量，却少有人关注。当然，也有人注意到，饮食结构的变化，如肉、蛋、奶类食物的增加，对人的身体机能有重要影响。但是，人们对茶对提高和改变人的身体素质的重要作用的估计和评价明显不足。
对于英国人来说，茶的作用尤其不可替代。这可以帮助我们理解为什么在工业革命之初的这个关键历史时期，茶突然在英国普及成为国民饮品。我觉得这样的客观现象不能简单用东印度公司垄断远东贸易来解释，一定有更深层次的原因。
