前茶是一种在清明节(4月4日)前采摘并制作的茶。从外观上看，千茶叶柔软、丰满、嫩滑、细嫩。但是，如果嫩度较弱，茶叶品质粗糙、陈旧，那就不是钱明茶。其次，钱明茶色泽饱满，色泽华丽细腻，滋味醇厚优美，汤色碧绿清澈。
如何辨别钱明茶
早茶经过漫长的冬季，茶树中的营养成分已经得到了充分的积累，因此芽和叶中的香气物质和营养成分(如氨基酸)比较丰富，而苦味的茶多酚相对较低。
早春的低温减缓了茶树的生长，因此能达到采摘标准的芽叶很少，更加珍贵。
而且明前茶农药污染少，尤其是早春茶，所以明前茶做的很多高档茶特别受爱茶人士的青睐。
一般来说，清明前的茶肯定是钱明茶，只是品质会有差异。以龙井茶为例。一级龙井钱明茶的特点是它的外观：绿色新鲜，油性，白色，形状平直，尖端不弯曲，干茶香气纯正。
第一次采茶，第一次春茶，钱明茶和于谦茶。
1.先采茶
是指春季过后，对茶园中已达到采摘标准的极少量芽叶的第一次采摘。因为数量很少，筛选的范围很小，所以用于试生产的第一波春茶，不一定是第一春最好的，不必盲目追求第一波春茶。
2.第一次春茶
春季采摘的第一波茶，只要是新年第一次采摘，就是第一次春茶。对于中国名茶来说，头春茶代表了最高的品质。但即使是第一次春茶，不同种类的茶也是在不同的时间采摘的。一般绿茶的第一个春茶时间可以从2月延长到3月，而在一些高海拔茶区，第一个春茶采摘的时间较晚。
3.钱明茶
清明节前做的茶。
经过一个冬天的休养生息，茶树本身物质含量丰富，再加上清明节前气温普遍较低。茶树的发芽量不仅有限而且生长速度慢，能达到采摘标准的产量很少。所以市场上也有“明前茶贵如金”的说法。
4.雨前茶
清明后谷雨前采摘的茶叶也叫谷雨茶。
雨前茶虽不如明前茶嫩，但由于气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物丰富，雨前茶往往滋味鲜浓，耐泡。
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“明前”和“雨前”这两个概念对江浙皖茶区最有意义。云南、山东永远不会有“黎明前、雨前”的概念。山东部分绿茶园清明期间未发芽。云南茶区正值清明节，已经满眼绿叶。
