秦汉时期，茶不是普通人的日常饮品，而是以其药用功效出现在人们的生活中。根据历史记载，到了三国时期，茶开始在贵族等上层社会流行。金南北朝时期，由于南北地区和风俗的不同，茶无论是用于医药还是饮用，都经历了一个南北差异的过渡时期。
由于茶起源于云南、四川等地，南方饮茶的习俗比北方稍早成熟。移居南方的中原贵族逐渐适应了南方的饮茶文化，喜欢上了饮茶。东晋南渡之初，北伐义勇军刘坤在信中写道：“干姜一斤，肉桂一斤，黄芩一斤。我的身体很闷。我经常喜欢真正的茶。你可以买下它。”可以看出，北方贵族也视茶为药。
