1938年，抗日战争全面爆发，东南各省相继沦陷，茶叶产销陷入停顿。为换取外汇支援抗战，国民政府经济部决定在川滇黔开辟新的茶区。
当年12月16日，富滇新银行和中国茶叶公司各出资10万元，组织成立了云南中茶贸易有限公司，也就是中国茶叶公司的前身。
云南中茶贸易有限公司聘书。
1939年，公司先后成立了顺宁实验茶厂(凤庆茶厂前身)、佛海实验茶厂(国营勐海茶厂前身)、复兴茶厂(昆明茶厂前身)。1941年，康藏茶厂(下关茶厂前身)成立。
顺宁实验茶厂全体员工合影
在民族危机的情况下，云南中华茶叶贸易有限公司及其工厂的成立，使云南茶叶逐渐由传统的小作坊式生产转变为机械化生产，为滇红和普洱茶走向国内外市场的诞生奠定了基础。
1949年10月1日，新中国诞生后，中国茶业由国家管理。1950年9月，云南中茶贸易有限公司更名为“中茶公司云南公司”，隶属贸易部系统。
中国茶叶公司云南公司期刊广告
为了便于统一管理，中国茶叶公司决定注册新商标。1951年3月25-27日，中国茶叶公司连续三天在《人民日报》头版刊登广告，征集商标设计。最后“巴中茶”商标脱颖而出，成为新中国第一个茶叶商标。
1953年，中国茶叶公司通知下属五家茶厂统一使用“中国茶叶牌”商标。此后，勐海茶厂、昆明茶厂、下关茶厂等中茶直属茶厂开始使用“中茶牌”商标。
