铁观音没有钱明茶，需要满足两个核心因素，即时间和茶嫩度。铁观音是一种半发酵乌龙茶，采用摇、炒、揉、烘等20多道工序。其茶青经过多次摇青、揉捻、发酵，原料不能太嫩也不能太老，而太娇嫩的钱明茶经不起反复揉捻、揉捻，所以铁观音没有钱明茶。
“明前茶”一般指中国江南茶区清明节生产的茶叶，是全年第一批上市的茶叶。此时的茶叶经历了秋季的收获和冬季的储藏，芽叶翠绿，内含物丰富，滋味鲜醇，满足了大多数茶人对新茶的期待。而且因为气温低，生长速度慢，能摘的东西不多，所以稀缺性很珍贵。
可见，“明前茶”需要满足两个核心要素：时间和茶嫩。如果用两个字来概括茶叶的特点，那么“鲜嫩”二字最为贴切。
铁观音产于福建省安溪县，位于北纬20 50—25 26。属亚热带湿润气候区，年平均气温20左右。这样的地理条件，铁观音一般在3月中下旬，春分前后大规模发芽。
此时气温适中，雨量增多，铁观音茶树开始进入快速生长期。到4月中下旬，也就是谷雨前后，铁观音茶树开始进入采摘期。就采摘时间而言，铁观音早已过了“明前茶”的黄金期，但有些早摘的铁观音还能赶上“雨前茶”。
此外，尤为重要的是，铁观音是一种半发酵乌龙茶，采用闽南乌龙茶的“冷却、干燥、摇青、炒青、揉捻、烘焙”加工工艺。茶青要经得住反复摇晃、揉捻、发酵，使弦紧或圆，形成独特的兰香味。这样对铁观音茶青的要求就比较高了。采摘一般遵循“双叶或三叶顶采摘”的原则。分期分批采摘茶青，不能太嫩，也不能太老。
过于娇嫩的茶青不适合制作乌龙茶，这与明代以前茶叶生产的要求相违背。一般来说，明前茶都是采两片叶，包一芽，重点是新芽嫩，不发酵的绿茶法，可以保证茶叶的新鲜度。
