茶叶最早的发现是3540万年前钱景流域天女木兰化石的发现，为确认茶树的原始起源提供了可靠依据。景谷成为茶树起源的中心，也就是茶祖的源头。从景谷天女木兰化石的发现，到大面积原始野生古茶树群落钱家寨茶树活化石的发现，证明了茶树起源于中国西南地区。
茶为什么起源于中国？1.早在1200多年前，我国西南山区就有野生茶树的记载。
现在全国10个省200个左右，70%都在云南。野生茶树在种类、数量和面积上都是世界罕见的，是原产地植物最显著的植物地理特征。
2.中国西南山区茶树类型多样，有灌木型、小乔木型、大乔型等。茶树的叶子，有大有小，什么样的都有。
因此，它的种子资源是世界上最丰富的。这种变异在形式、类型等方面的资源丰富性。是世界上任何其他国家和地区都无法比拟的。
3.全世界共有山茶属植物24属380种，其中16属260余种分布在中国西南山区。
与其他任何国家相比，中国西南山区的山茶属植物是世界上分布最多的。
4.中国是利用茶叶最早、茶文化最丰富的国家。
5.茶树最早的植物学名称是瑞典植物学家林奈定义的Chea Sinensis，即“中国茶树”，而英语中的Tea其实是“茶”的闽南语发音。法语中的“The”、德语中的“the”或西班牙语中的T6等。都是从汉语方言中的“茶”音演变而来的。茶的音变与贸易传播。
中国饮茶史的发展一般认为，在古代，我们的祖先最早把茶作为“药”。他们从野生茶树上采摘嫩叶，生嚼，然后加水煎成汤喝。这就是最初的粥茶法。
如今，在茶的发源地云南的哈尼族、布朗族、佤族的饮茶方式中，仍能见到这种饮茶方式。
后来，当我们的祖先发现茶不仅是“药”，而且熬制后的汤还能生津止渴时，就开始种植、制茶，并逐渐养成了喝茶的习惯。
后来到了秦汉时期，开始出现对茶叶的简单加工。采摘下来的茶叶用木棍搓成球，晒干晾干好储藏，然后储藏。喝的时候感觉更纯粹，因为去掉了水，注入了开水，还加了其他配料调味。它不仅成了解毒药，还成了客人的饮料。
在汉代，茶是当时四川的特产。茶是供上层阶级享用的稀有产品。饮茶为王公大臣所用，后发展而来。在文人的参与下，茶被注入了茶的灵魂，已经起到了精神和社会的作用。它脱离了一般的饮食，进入了文化圈，成为一种符号。茶成了一些人的一种生活方式。
唐人的炒茶法，即细炒而饮，将饮茶从解渴升华为艺术享受。
一个人在繁琐的过程后，轻啜一口慢食，让人忘却尘世，沉醉于一种宁静、安宁、满足的状态，获得物质和精神的双重满足。因此，煮茶的方法是陆羽创造的，并在整个唐代流行开来。
到了清代，中国茶文化的发展出现了新的局面。
由于明代以来，尤其是晚明以来文人避世出世倾向的影响，文人茶势日渐衰弱，影响力逐渐缩小，使得几千年来文人主导茶文化发展趋势的局面终于走到了尽头。然而，中国茶文化继续发展的势头并没有受到抑制。
它的主流，传统文化精神，开始转向民间，遍布城市，走向世俗。它不断深入人们的发展，深入人们的生活，与人们的日常生活和伦理礼仪相结合，逐渐形成一种普遍的民俗。
