就茶树的起源和扩展而言，所有中小叶的茶树都来自大叶。但茶树经过异地栽培后，本身具有对当地地理气候特点的适应性，再加上人工长期强制修剪，最终形成中小叶。
本质上是与大叶种的系谱关系，是大叶种家族的一个分支。
当世人开始认识到茶树的原产地在云南，云南茶树的主体是大叶茶树的时候，这种谱系关系其实就建立了。
毫无疑问，大叶种茶树排在最前面，或者说第一位。
云南的大叶种按地域分为勐库大叶种和其他品种(大叶种为野生茶种)。其中，勐库大叶种是普洱茶的核心原料，主要分布在普洱、保山、德宏地区，种植面积最广，影响最大，其他品种为勐海茶种和野生茶种。
一般来说，小叶茶的比重没有大叶茶大，分布在几个普洱茶产区，名山名村也不少。在某些地区还是主流，甚至是优势品种，比如亿邦猫耳茶，是小叶茶中最有特色的茶。
大叶茶中茶多酚和咖啡因的含量低于大叶茶，所以口感越来越浓，所含物质的丰富也导致大叶茶的耐泡性更高。茶多酚多，所含物质多，也意味着大叶茶后期转化空间大。
小叶茶中氨基酸和茶氨酸的含量较高，这两种物质决定了茶的甜度、鲜度和生津度，所以小叶茶的口感比大叶茶更鲜甜。而更加丰富的芳香物质也让小叶茶的香气更加多样浓郁。
综上所述，大叶茶口感浓郁，没有小叶茶清爽，但比小叶茶更耐泡。叶面茶味甘，香气更多样。
