信阳的名茶记载于唐代。唐代陆羽《茶经》和李钊《国史补》将益阳茶列为当时的名茶。宋代，信阳茶分别于《宁史?食货志》年和《大观茶论》年在宋徽宗赵霁被列为名茶。元朝时，根据元朝的马《文献通考》年的记载:“广州出产著名的茶，如东寿茶、朝山茶和博白茶”。在明代，关于名茶的记载很少。清代，茶叶生产迅速恢复。清代中叶是河南茶叶生产快速发展的又一时期。制茶技术逐渐变得精致，制茶质量也越来越精致。信阳毛尖，一种上等茶叶，在清代没有出现。
清光绪末年(1903-1905)，清政府驻信阳缉私办公室原主任、旧茶业办公室成员蔡祖贤提出在山区种植茶叶的倡议。时任信阳康业研究所所长、财力雄厚的甘当时反应积极。1903年，何、地主彭庆阁在信阳北麓恢复了茶叶种植，成立了“元稹”茶社。他从安徽请来一位名叫于的茶师，指导茶叶的种植和生产。
1905年至1909年，甘邀请、王玄青等人到信阳骆驼店洽谈植茶事宜，组织成立弘基茶业公司，派吴绍渠到安徽六安、马埠一带购买茶籽，并邀请武吉顺、武绍堂、六安茶艺大师协助指导植茶制茶。泡茶方法基本上遵循了“瓜片”茶的煎制方法，用一个小扁壶将茶在两个壶中煎制，一个生壶和一个熟壶。炒茶工具是一个扫帚柄，壶是由两个扫帚柄组成，长0.5米，厚0.1米，每只手握一个柄，然后炒制而成。烹饪锅使用一个大扫帚柄，而不是扭转。这是信阳毛尖的原始生产工艺。
1911年，甘凯利·周在甘家冲、孙潇创办了沈雨茶馆。在这种推动下，毗邻每座山的茶园都有了一定的发展规模。茶商唐慧青去杭州西湖买茶籽，学习龙井炒制技术。回来后，在“瓜片”炒制方法的基础上，将“龙井”抓制整理技术融入到信阳毛尖茶的炒制中。生锅用小手柄煎，生锅用大扫帚柄煎。用这种炒制方法制成的茶是信阳毛尖的雏形，信阳毛尖是今天中国的名茶。
民国时期，清代以后，茶叶生产蓬勃发展，名茶生产技术逐渐完善。信阳茶区成立了五大茶社，清代的三大茶社统称为“八大茶社”。由于“八大茶社”注重生产技术的引进、消化和吸收，信阳毛尖茶的加工工艺得到了改进，并于1913年生产出一种品质优良的本山毛尖茶，命名为信阳毛尖茶。
1914年，信阳县茶区为1915年欢迎巴拿马运河开通的世界博览会积极准备茶叶样品，包括龚振茶、白浩茶、熏龙井茶、非熏龙井茶、毛尖茶、朱三茶和切尔西茶。1915年2月，在博览会上，信阳毛尖茶以其独特的外观美、香气清、口感醇的品质被授予世界茶叶金质证书和奖章。信阳毛尖从此成为河南省优质绿茶的代表。1958年，信阳毛尖被评为全国十大名茶之一。
新中国成立后，信阳茶叶生产得到进一步发展，信阳毛尖茶生产技术得到推广，生产面积不断扩大。到1993年，信阳毛尖茶已在石河区(原信阳市)、平桥区(原信阳县)、罗山县、黄川县、固始县、广山县、商城县、新县和西县生产。
