茶文化包括四个层次:物质文化、制度文化、行为文化和心理文化。物质文化、制度文化、行为文化和心理文化构成了文化系统内部结构的四个层次。茶文化也有这样四个级别。
第一个层次是体育文化，指人们在茶叶生产中的活动和产品的总和，即茶叶的种植、制造、加工、保存、化学成分和疗效研究，以及品茶时使用的有形物品和建筑物，如茶叶、水、茶具、桌椅和茶馆。一门完整而系统的科学，——茶学，简称茶学，早已在体育文化中形成。
第二个层次是制度文化，是指人们在茶叶生产和消费过程中形成的社会行为规范。它属于经济史研究范畴，并取得了丰硕的成果。例如，随着茶叶生产的发展，历代统治者不断加强管理措施，这就是所谓的“茶政”。它们包括贡赋、税收、专卖、国内销售、对外贸易等内容，主要包括贡赋、税收和茶叶专卖。茶叶作为一种国民社会经济，除了其商业内容外，主要体现在茶叶税的征收上。贡茶是指一种无偿征用或固定实物税。茶税，也叫茶叶税，是一种以实物或货币纳税的制度。阙茶指的是官方垄断体系。
第三个层次是行为文化，是指茶叶生产和消费过程中既定的行为模式。它通常以茶道、茶俗和茶艺的形式表现出来。例如，我国的长住客所呈现的各种饮茶方法和茶艺节目、民间就业期间的茶道、对佛的敬茶、茶祭以及各民族的饮茶习俗都属于这一范畴。
第四个层次是心理文化，指在用茶过程中培养出来的价值观、审美情趣、思维方式等主观因素。这是茶文化的最高境界，也是茶文化的核心部分。如茶艺运作过程中产生的审美联想，反映茶叶生产、茶区生活和饮茶品味的茶诗、茶花、茶乐、茶戏等文学作品，以及由此形成的新的理论高度，即茶德、茶道等。
行为文化和心理文化是茶文化研究的重点。
