茶和其他作物一样，从发现到利用有一个漫长的过程。它最早可能被用作食物或药物，并逐渐演变成饮料。到了春秋时期(公元前770-475年)，茶的生产已经发展起来，茶和汤混合在一起作为食物。据《晏子春秋》，当颜英在齐景公(公元前547-490)，虽然他是一个国家的数字，他吃茶作为他的食物，除了糙米和三到五个肉类菜肴。到目前为止，我国的一些民族仍然沿用古老的方法，如“冷混茶”和“油茶”。
《神农本草经》年“茶味苦，饮之能思，卧之少，身轻目明”，《述异记》年“巴东有真香茶，煎服，不眠不休，不忘吟诵”。秦汉以来，人们更加重视茶的药用功能。
茶是祭祀的珍宝。《礼记·地官》有“棕榈茶”和“采茶”葬礼的记录。唐代陆羽的《《茶经·七之事》》中也有记载:“南朝齐武帝发布遗诏:‘我小心不要在我的宝座上献祭动物，而只是设置糕点和水果，茶和米饭，干饮料和保存的酒。“
牺牲是一种牺牲，但只有蛋糕和水果、茶和米饭、干饮料和葡萄酒。"
从先秦到汉代，茶从医药发展到了饮料，茶的利用进入了一个广阔的新时期。
西汉王宝的《僮约》中提到茶有两处:“鱼裹甲鱼，沏茶无所不有”；"吴洋买茶叶，杨洋担起责任."早在西汉时期，饮茶和种植在四川就越来越普遍。靠近山川的双江，在2000多年前已经是一个著名的茶叶交易市场。
