虽然“茶”一词在唐代以前有许多版本,但从古籍记载中我们可以肯定,中国人最早发现了茶。据各种史料记载,西汉时期,有些地方已经有人喝茶了。汉宣帝宣帝在位时,王宝写了一份《僮约》(奴隶买卖契约文书),他在其中谈到要从寡妇杨辉家里买一个仆人,叫“扁友”,并规定了“扁友”应做的几件事:除了煮菜煮饭之外,还应“煮茶”、“舞阳买茶”等。
当然,汉代没有“茶”。然而,“舞阳买茶”的舞阳,现在是四川省成都市西南的彭山县。唐代属于剑南路,剑南是著名的茶叶产地。我们可以推测,王宝派他的仆人从宜州到舞阳购买33,354茶的地方产品来娱乐或享受是有道理的。
根据王宝在《僮约》中提到的“煮茶”和“在舞阳买茶”,茶在那个时候已经成为社会饮食的一部分,并且是一种罕见的礼貌待客的东西。