虽然“茶”一词在唐代以前有许多版本，但从古籍记载中我们可以肯定，中国人最早发现了茶。据各种史料记载，西汉时期，有些地方已经有人喝茶了。汉宣帝宣帝在位时，王宝写了一份《僮约》(奴隶买卖契约文书)，他在其中谈到要从寡妇杨辉家里买一个仆人，叫“扁友”，并规定了“扁友”应做的几件事:除了煮菜煮饭之外，还应“煮茶”、“舞阳买茶”等。
当然，汉代没有“茶”。然而，“舞阳买茶”的舞阳，现在是四川省成都市西南的彭山县。唐代属于剑南路，剑南是著名的茶叶产地。我们可以推测，王宝派他的仆人从宜州到舞阳购买33，354茶的地方产品来娱乐或享受是有道理的。
根据王宝在《僮约》中提到的“煮茶”和“在舞阳买茶”，茶在那个时候已经成为社会饮食的一部分，并且是一种罕见的礼貌待客的东西。
