茶是边疆民族的必需品。为了加强中国少数民族的统治，历代统治阶级都把茶叶作为重要的统治工具。四川边茶具有悠久的生产历史。自宋代以来，政府一直实行“茶马法”。明代(公元1371-1541年)，四川雅安、天全设立“茶马部”，管理茶马互市，后改为“茶叶审批和茶叶引进站”。清代甘龙时期，雅安、天全、景荣等地出产的茶叶被规定专售给康藏，称为“南路边茶”。产于冠县、重庆、大邑等地的茶叶，专门销往川西北的松潘和礼县，被称为“西城茶”。
新中国成立后，国家实行“保茶同时销”的政策，同时大力扶持茶叶生产。与此同时，四川茶叶迅速恢复和发展，产量超过历史水平，质量不断提高，生产机械化正在实现，自动化不断推进。南路沿线有康庄和金建两种茶叶产品，年产量15100万担。它们主要在西藏、青海和四川甘孜藏族自治州销售。西路沿线的茶叶产品有茯砖茶和方苞茶，产量近5万担。然而，它们主要在四川、青海、甘肃和新疆等省(自治区)的阿坝藏族自治州销售。
