茶砖出现在光绪年间，许多茶叶产区开始制作砖茶。由于茶农民以前交给晋商的散装产品体积大、重量轻、运输不方便，茶叶必须装入竹篮中，压紧后再运输，造成相当大的损失。
为了满足茶商的要求，砖茶生产应运而生。最早的茶砖出现在光绪初年，其压制方法非常幼稚简单。通常，它是手动抑制的。自光绪四年(1878年)起，晋商逐渐采用液压机和蒸汽机加工砖茶。该砖茶制作方法简单、有效、操作方便。
可以说，西方先进的工业技术最早出现在我国是因为茶叶贸易。作为一种历史记录，茶砖真实地展现了清代中国对外贸易的历史特征和我国现代科技的发展演变。
