茶马古道具有非常突出的地理特征。它是人类历史上高原文明古道的最高峰和最艰难的通道。
青藏高原是地球上海拔最高、面积最大的高原，被称为“世界屋脊”或“地球世界屋脊”。青藏高原上开辟的茶马古道无疑已成为世界上最高的文明古道。也因为茶马古道是世界上最高的通道，而且它太长了，几乎贯穿了整个青藏高原。它的旅程是艰难的，也是世界历史上首屈一指的。然而，穿越古茶马古道的困难主要表现在以下几个方面。
首先，青藏高原东缘的横断山区是世界上最复杂、最独特的山地和峡谷地区，茶马古道就是从这里穿过的。崎岖陡峭的地形和艰难的通道在世界上也是罕见的。沿着古老的茶马古道，有高耸的山峰、湍急的河流和无底的山谷。正如任乃强先生在《康藏史地大纲》所言：“康藏高原屹立在亚洲中部，就像地面上的一块岩石，四面环抱。除了西部的印度河流域和东北部的黄河流域，其他六个地区都很陡峭。特别是在与四川盆地和云贵高原相连的部分，除了军坂外，还有纵横交错的深流峡谷。与此同时，到处都是悬崖，以促进墙和鸟的路径是动荡的。这里几乎没有各种新的交通方式。”据统计，从川藏茶道到拉萨，“全长约4700里，有50至6个中继站，51个轮渡业主，15座轮渡桥，10座轮渡桥，78个山口，11座9000英尺以上的高山，20至7座5000英尺以上的高山，所有这些在3至4个月内都无法到达”。
走在清代古茶马古道上的人们对其崎岖险峻的地形有着生动而详细的描述。他们该怎么办？《藏程纪略》的记录上写着：“滑雪，万仞重钢，喜欢银牌。低头向下看，精神是微弱的，心悸的，令人毛骨悚然的，并使人想死.这确实是一种从未有过的生活，也从未遭受过痛苦。”在《炉藏道里最新考》中，张提到了他从射箭场到拉萨五个月的旅程中的感受：“这段旅程真的很艰难，这是他一生中前所未有的。”杜长汀等人还在滇藏茶道上写下《藏行纪程》:“十二支腐朽的树干是中甸的主干道。道路在几英尺处停下。如果两个骑手相遇，他们将首先避开山坡上的山脊，然后继续前行。高高在上，俯瞰着山，在深谷中.一个人一生中从未经历过这种危险。”从这些清人的文字记载中，我们可以理解茶道段落的艰巨性。
其次，茶马古道沿线高原气候显著，气候寒冷，空气稀薄，气候变化不可预测。清人记录的“瘴气”和“死亡威胁”现象，实际上是严重缺氧引起的高原反应。清朝人在路上把它误认为“瘴气”，因为他们不明白原因。茶马古道沿线的气候更加多变，有些地方甚至可以体验“一天四季”。也就是说，在古老的茶马古道上，行人有时会在一天之内接连经历大雪、冰雹、烈日、大风等天气，随后气温会极度波动。即使是一天，更不用说一年的天气了。过去一年茶马古道上的气候变化比过去一天更严重。民间谚语说：“2号和3号，雪封山；四，五，六，都湿透了；七、八、九，走路稍微容易些；蜡的十个冬天，学会爬狗。”从这句民间谚语中，人们可以想象出古代茶马古道的艰辛。
虽然走在古老的茶马古道上很困难，但几千年来，各种货物以沿途人民的勇气和智慧，历经千辛万苦，运输到西藏各地。因此，藏族人民有一句谚语，茶叶爬的山越多，就越珍贵。这句话非常简洁明了
