在经历了唐代茶业和茶文化年的启蒙发展阶段后，宋代成为历史上饮茶活动最活跃的时代。除了“斗茶”、“分茶”、“绣茶”等丰富的内容和高超的技艺外，民间饮茶的方式更是多姿多彩。
最典型的民间饮茶是在南宋都城临安(今浙江杭州)。那时，在繁华的临安市，茶馆日夜营业。不管是在太阳燃烧的时候，还是在隆冬和腊月，人们都会时不时地来取壶茶。茶馆里挂着名人的书画，装饰古朴，全年都有鲜花点缀。人们络绎不绝地来喝茶，像织布工一样来来去去。
临安的茶馆通常分为许多类型，以适应不同层次的消费者。有一些茶馆，大多是士大夫和其他人与朋友聚会的地方。这里的人们不仅有茶话会，还开展体育活动，如蹴鞠茶馆。茶馆和茶馆作为品茶场所的主要顾客大多是温文尔雅、知识渊博的人。他们演奏乐器并学习演奏音乐。当时，人们称这种茶馆为“吊盘”。也有一些茶馆不以茶为生，只是有名无实，人们在这里交易、谈论事物、喝酒，甚至赌博，成为娱乐场所。
