明清时期，茶馆开始兴盛起来，尤其是在清代，作为人们生活的重要场所的各种茶馆、茶铺和茶摊迅速发展起来。人们可以在这里喝茶或见朋友，学者们互相吟诗作对，商人也经常聊天。根据历史记载，到清朝末年，仅在京师就有几十家茶馆，在上海还有66家。即使在农村，茶馆的发展也不亚于繁荣的城市，尤其是在江南的江苏和浙江。一些小城镇只有成千上万的居民，但却有数百家茶馆。
清代茶馆按其经营内容和功能特点主要分为以下几类:饮茶场所、饮茶饮食场所和最具特色的听书看戏场所。此外，在江南乡镇，有些茶馆也是赌博场所，有时也是解决老百姓纠纷的仲裁场所。例如，民间谚语"吃茶谈茶"指的是不想上法庭的邻居之间的各种纠纷。他们经常邀请德高望重的长者或公证人来茶馆，三方坐下来，边喝茶边谈论他们的理由，以得到一个满意的解决方案。
