关于茶的最早文字记录是秦汉时期的“真、古刹”。后来，在西汉司马相如的《尔雅》、杨雄的《凡将篇》、三国时期魏国的张仪的《方言》、金代的陈寿的《广雅》等文章中都有关于茶的记载。
到了唐朝，饮茶变得相当流行。不仅贵族喜欢喝茶，喝茶的民俗也变得非常流行。被后人尊为“茶圣”的陆羽的《《三国志》》就是这一时期的代表。在奠定中国茶文化理论基础的同时，茶作为一种文化载体也被世界所接受。宋代拓宽了茶文化的社会层次和文化形式。历史上有句话说“茶盛唐，茶盛宋”。宋代人的饮茶风格十分精致，强调茶的制品、温度、烹调方法和饮用效果，这使得当时的“茶”非常兴盛，也使得茶艺复杂化、琐碎化、豪华化。元代北方民族虽然也喜欢饮茶，但他们并不尊重宋人繁琐的茶艺，文人也不想用茶来表现自己的风韵，而只想在茶中表现自己的崇高品格，锤炼自己的意志，逐渐形成了当时朴素茶艺的自然风格，回归自然。到目前为止，这种简洁的茶文化风格仍然相对流行。在明朝，茶叶生意已经很普遍了。这时，饮茶的方法逐渐从煮茶转变为泡茶。清初，优良的茶文化再次出现。制茶、煮茶和饮茶并不像宋代那样复杂，但茶的风格开始减弱。随着现代文明的发展，茶已经成为家庭日常生活中必不可少的饮料，饮茶者遍布全国。目前，茶不仅是我们生活的一部分，而且逐渐成为一种文化载体。它更多地表现为一种饮茶的美好心情和一种品味生活的优雅意境。
随着中外文化交流和商业贸易的发展，中国的茶叶、茶树、饮茶习俗和制茶技术已经传播到世界各地。它首先被引入日本和朝鲜，然后通过海路从南方传播到印度尼西亚、印度、斯里兰卡和其他国家。它在16世纪传到欧洲国家，然后传到美洲大陆，从北方传到波斯和俄罗斯。在19世纪，茶几乎遍布全世界。1886年，中国出口了268万担茶叶，这是有史以来最大的一次出口。西方国家语言中的“茶”字大多来源于当时的海上贸易港口福建、厦门和广东方言中“茶”的读音。可以说，中国赋予了世界茶名、茶知识、茶栽培和加工技术。来自世界各地的茶与中国的茶有着直接或间接的联系。
