关于中国现存文献中饮茶的起源，陆羽在《茶经·六之饮》中指出“茶是一种饮料，起源于神农”后来，在“七大事件”中进一步指出，所谓“神农”是指“炎帝”，这表明中国人喝茶起源于“黄三”时代。具体依据是什么？陆羽引用《神农食经》作为“长时间喝茶让人快乐”的证据这里很清楚，陆羽在《茶经》中明确肯定了中国的饮茶始于遥远的史前时代。
对于陆羽“茶是饮料，要靠神农”的观点，历来有三种不同的态度。例如，现在怀疑者和否定者的文章提出:“神农是中国古代的传奇人物，因为有些社会需要创造一个偶像而不是一个真实的人”。二是《神农食经》、《神农本草》等书“神农书是汉代以后儒生的笔名，并非真正由神农所写”。
是的，以上两点都是正确的。例如，在中国的一些古籍中，据说神农氏或炎帝“74”或“第17世有天下”，而其他人则说“第8世传下来，或520岁”。在这里，“神农”显然被视为一个时代，而不是一个人。至于这个时代，正如《说文》的序言所述，“神农氏缚绳而治之”，当时没有文字，自然也就没有神农氏的著作。因此，学术界在所有这些问题上没有分歧。
在这里，我们不妨为神农这个长着一张长脸的神人的真实性再增加一些。神农是什么样的形象？例如《易·系辞》，“神农的作品是用木头做的磊，而木头揉捏是用磊做的，以此来教导世人磊的好处”。另一个例子是《周书》，“上帝耕种和制造陶器”；根据《史记·补三皇本纪》，“神农用赭石鞭打草和树，只有当他尝了100种草药后，他才开始吃药。”
上面这些引文表明了什么？这表明传说中的“神农”不仅是一个“耕种和统治”的氏族或部落首领，而且还是农业、制陶和医药等许多事物的发明者。神农有这么多的发明，这是否意味着有更多的证据证明他的存在？否则，这些数据不仅不能证明，而且会损害或否定神农的真实存在。原因很简单。许多发明，尤其是农业、医药和制陶等重大发明，绝不是个人的生活，而是人类群体长期经验或智慧的结晶。因此，关于神农氏发明创造的传说越多，越神化，就越显示出神农氏是整个神农氏家族或时代的人格化代表。
当然，我们引用上述内容并不是为了否认神农存在的真实性，而是为了解释茶的发现和利用也始于史前时代。这些数据如何证明饮茶起源于史前时代？是的，虽然没有直接的证据证明饮茶的史前起源，但借助考古和人种学资料，我们仍然可以找到一些饮茶起源的依据。上述关于神农的传说最初见于中国古代文献，其中所反映的内容都是以前被称为“古史传说时代”的文字记录。明确地说，这些古老的传说记录了史前或原始社会的事件。
如上所述，“神农”不仅是农业的创始人，也是制陶、医药等事业和文化的发明者。在现代考古学和民族学建立之前，这些在古代代代相传，没有被一代代证明。自从考古学和民族学的建立和发展以来，这些传说时代遗留下来的大部分传说已经被一个接一个的考古发掘所证实。如上所述，神农发明农业、陶器、医药等的传说都被证明是史前的，除了茶。
有人可能会说神农传说离进入写作时代不远了。它可能更可靠，而早期的内容可能不可靠。事实上，情况并非如此。例如，《庄子·盗跖篇》说:“在古代，动物比人类多，人们都住在巢里躲避它们……”《礼含文嘉》说:“人们开始钻木取火，当他们被烘烤时，他们就被煮熟了。这使人没有腹部疾病，这与动物不同。”《尸子》:“我牺牲了我家人的生命，世界上有很多动物，所以我教人们打猎。”这些传说早于神农的传说，但考古和民族学数据一致证明，这些也是古代人类经历不同阶段的生活写照。
一些缺乏传奇研究的人一听到“传奇”这个名字就把它与谬误和荒谬联系起来，这是错误的。事实告诉我们，许多中国古代的传说，虽然已经流传了几千年和几代人，但其中含有许多迷信和不真实的成分。然而，只要我们通过并除去这些杂质，我们就不难找到一些明确的历史记录或合理的核心。
因此，基于以上所述，我们认为我们有理由提出这样的观点，即所有没有记录在中国文献中但只与传说和传说时代的开始有关的东西基本上都是史前的。因此，尽管神农的许多发明仅仅通过饮茶而不是通过考古来证明，我们仍然可以而且应该肯定饮茶起源于史前时代。因为从逻辑上看，神农氏发现和利用茶叶的传说与神农氏创造农业、陶器和医药的传说在性质和流传上没有太大的区别。
关于饮茶的史前起源，我们也可以从中国人种学资料中获得一些间接证据。例如，生活在中国兴安山脉的鄂伦春族，在20世纪初，他们的社会形态仍处于氏族社会阶段，那里天气寒冷，不产茶，但他们都知道采摘“芹菜和贾格达的叶子”来制作饮料。
以上我们通过考古学和民族学证明，中国古代关于神农众多发明的传说基本上是史前的，所以我认为饮茶也应该始于史前时代。然而，茶界有一种相反的观点，认为既然神农的其他发明已被考古证实，那么饮茶的开始日期就不能确定，“除非考古中没有新发现茶和茶具”。
中国神农的传说不仅为我们展示了茶的史前起源线索，也为茶在饮用过程中的发现、利用和发展提供了轮廓:茶的发现和利用最初不是作为饮料而是作为草药公之于众。
对于茶应该从药用发展到饮用的观点，学术界没有不同的意见。那么，茶是什么时候从医学发展到饮用的呢？对此有不同的看法。现代茶学专家提出“茶是在战国或秦朝之后，从医药时期发展到饮用时期的”然而，他也很谦虚。在讨论了这一观点之后，他在括号中添加了以下句子:“茶的药用期和饮用期只是作者的一个推论。我希望广大茶工作者今后继续研究它们。”
