据说神农是世界上第一个发现和使用茶的人。传说在公元前2737年，他不小心喝了加入野生茶树叶子的开水，感到神清气爽。另一个是他尝了有毒的药草，但是他咀嚼茶叶来溶解它们。从那以后，中国人逐渐懂得了茶的药用、食用和饮用。
到了唐朝，饮茶的习俗已经在民间流传开来。大约在公元780年，陆羽把他对茶的研究和经验整理成《茶经》，这是世界上第一本茶书。在此之前，人们对茶有不同的名称。陆羽在书中使用了“茶”一词，这是确立“茶”为后世通称的关键。
红茶的确切起源日期不再可用。写于明朝中叶(大约16世纪)，《多能鄙事》提到“红茶”这个名字，这是现在最早的记录。据估计，红茶已经在17世纪，福建小红茶是第一个出现。在小红茶生产工艺的基础上，18世纪中叶福建生产了工夫茶，使其更加精致。
世界上四大红茶是:祁门红茶、阿萨姆红茶、大吉岭红茶和锡兰高地红茶。
祁门红茶，简称祁宏，产于中国安徽省西南部黄山区祁门县。当地茶树品种产量高，品质好。它们种植在肥沃的红色和黄色土壤中，气候温和，雨量充足，阳光温和。因此，绿叶柔软，富含水溶性物质，8月份收获的品质最好。祁宏有一个紧，薄和均匀的形状，美丽的前端和幼苗，和一个深色(俗称“宝光”)；内在品质清澈芳香，带有蜂蜜的香味，所品尝的茶含有幽兰的香味(称为“祁门香”)，香味持久。汤色红而鲜，味甜鲜醇，叶底(泡过的茶渣)红而鲜。印青最能品尝到祁宏的有意义的香气，即使加入鲜奶，它仍然是醇厚的。春天最好喝红茶。下午茶和睡前茶也是合适的。
阿萨姆红茶产于印度东北部阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆山谷。当地的阳光很强，所以需要另一棵树来覆盖茶树。由于雨量充沛，热带阿萨姆邦的大叶茶树得以茁壮成长。六月至七月采摘的品质最好，但十月至十一月生产的秋茶更香。阿萨姆红茶，茶形薄扁，深棕色；汤呈深红色，略带棕色，有淡淡的麦芽香味和玫瑰香味。它味道很浓，是冬天喝茶的最佳选择。
大吉岭红茶产于印度北部西孟加拉邦喜马拉雅山麓的大吉岭高原地区。当地年平均气温约为15℃，白天阳光充足，但昼夜温差大，山谷常年云雾缭绕，这是该茶独特香味的主要因素之一。从五月到六月的第二种茶质量最好，被称为“红茶中的香槟”。大吉岭红茶价格很高。三月和四月的第一种茶主要是绿松石，第二种茶是金黄色。汤色为橙黄色，气味芳香优雅，上品特别有葡萄(葡萄食品)的香味，口感细腻柔和。大吉岭红茶最适合清茶饮用，但是因为茶体积大，需要炖很长时间(大约5分钟)才能使茶变得非常舒服，从而获得它的味道。下午茶和美味的一餐是最好的选择。
