自唐代以来，连接川滇藏三角地区的古代贸易路线是藏区的马、皮毛、药材和其他特殊产品以及川滇地区的盐、糖、布、线、粉丝等茶叶种日用品的贸易路线。它主要依靠大篷车在山谷中长途跋涉，并通过驿道运输货物。因此，它被称为“茶马古道”或“茶马贸易路线”。自唐宋以来，汉藏材料依托古茶马路已有一千多年，保持了两地的物质文化交流，并在抗战时期达到古茶马路(尤其是云南和西藏的古茶马路)的鼎盛时期。抗日战争结束后，随着许多通往西藏的公路的修建，西藏逐渐衰落。
古老的茶马古道蜿蜒穿过中国西南横断山脉的高山峡谷，是中国西南各民族间经济文化交流的走廊。古代云南和西藏的主要路线是从云南的西双版纳、思茅、普洱、临沧、保山、大理和丽江，经西藏的迪庆、昌都和拉萨到印度、尼泊尔和其他南亚地区。另一条从四川雅安出发，经过凉山，与云南丽江汇合，然后经过迪庆、西藏等地进入尼泊尔。这条古老的茶马古道横跨西藏、四川和云南高原横断山脉的三条河流(金沙江、澜沧江和怒江)，蜿蜒4000多公里。由于云南经济的持续发展，在清朝和民国时期开辟了许多内外通道:罗琨千岛茶马路、滇西后道茶马路、思茅驿务茶马路、思茅澜沧茶马路、思茅江城茶马路、普洱思茅通外茶马路、佛海通外茶马路等。
