颜色:在茶叶储存过程中,由于空气中氧气和光线的作用,一些构成茶叶颜色的色素物质会慢慢自动分解。例如,由于绿茶中叶绿素的分解,绿茶的颜色和光泽逐渐从绿色和嫩绿色变为枯萎、灰色和黄绿色。绿茶中高含量的抗坏血酸(维生素C)氧化产生的茶褐色色素会使茶汤呈黄褐色。对于红茶来说,茶黄素的氧化、分解或聚合以及茶多酚的自动氧化将使红茶从黑色变成灰棕色。
口感:老茶在氧化茶叶中的酯类物质后,产生挥发性醛类物质或水不溶性冷凝物,导致有效水溶性成分减少,从而使茶叶的口感由醇香变淡。同时,由于茶叶中氨基酸的氧化、脱氨和脱羧作用,茶叶的鲜味减弱并变得迟钝。
香气:由于香气物质的氧化、冷凝和缓慢挥发,陈年茶叶已由清香变为低浊。上述三个差异适用于绝大多数茶叶。此外,如果储存条件好,差异将相对减少。至于一些茶叶,它们变得越老,越好,越香。那是另一回事。