茶叶多酚类化合物的含量通常为20%-30%，其中儿茶素最为重要。通常，人们所说的茶多酚是指以儿茶素为主要成分的多酚化合物。经过多年的研究，发现茶多酚类化合物在生物体的脂肪代谢过程中起主要作用，对血浆和肝脏中胆固醇含量的增加有明显的抑制作用，对粪便中脂类化合物的排泄也有促进作用。因此，它可以减轻动脉粥样硬化和减轻体重。此外，茶多酚还能增强人体微血管，其效果远远超过维生素C。研究发现，仅用维生素C就能增强毛细血管1倍，而同时服用茶多酚则可相应增加4倍。因此，茶多酚在增强人体微血管壁的韧性和防止内出血方面有很强的作用。因此，茶多酚被用来治疗中风和其他由微血管破裂引起的疾病。茶多酚，尤其是儿茶，也能有效降低血糖，预防和治疗糖尿病的实践也已经开始。茶叶中的茶多酚，尤其是儿茶素，具有很强的抗氧化活性，可以防止衰老，因此被称为保健食品。研究表明，茶叶中茶多酚的抗氧化活性比维生素E强。然而，人们通常使用维生素E和维生素C来增强人体延缓衰老的抵抗力。茶多酚在茶叶中的抗辐射作用也非常明显。研究表明，茶多酚对辐射引起的白细胞减少症有很好的治疗作用。此外，茶多酚还具有抗菌和抗炎作用，并能降低重金属对人体的毒性作用。自古以来，人们对此就有深刻的认识，并在实践中取得了良好的效果。特别值得指出的是，世界各国在茶多酚抗癌和抗突变方面的研究已经取得了一些成果，并且已经达成一些共识，即茶叶中所含的茶多酚类化合物，尤其是儿茶素衍生物，能够起到抑制癌细胞增殖和抗突变的作用。人们普遍认为茶多酚具有这种功能的原因是它们抑制了致癌物质的最终形成；能直接和亲电作用的致癌代谢物；能清除自由基；致癌引发物质的代谢过程可以调节；致癌基因和脱氧核糖核酸的共价结合受到抑制。
一般来说，茶叶中茶多酚的含量比乌龙茶和红茶多，夏茶和秋茶比春茶多。
