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普洱茶分为生茶和熟茶，两者的区别相当大：
从技术上讲，生茶是未经发酵的普洱茶，而熟茶是通过人工堆积发酵而成的。
就陈酿而言：生茶具有更大的陈方价值，可以持续几十年甚至几百年。生茶的自然成熟过程相当缓慢。根据保存环境，至少需要10年或更长时间。时间越长，茶体中多酚类化合物的酶促和非酶促氧化越完全，其陈香越醇厚、稳定，但韵生动活泼。这项活动被茶叶制作者誉为“茶味”。然而，熟茶不能持续那么久。市场上提到的老茶大多指生茶，但生茶绝不会放成熟茶。造成这种误解的原因是长期存放的普洱茶生茶汤会变红。
从饮用历史的角度来看：生茶历史悠久，而熟茶仅在20世纪70年代才被创造出来。它的外观是模仿生茶的陈年味道。
从茶汤和口味来看：煮好的茶汤颜色为红褐色，而生茶汤颜色为淡黄绿色(不含老茶)；生茶比绿茶味道更浓，容易产生苦味。成熟的茶和红茶一样，味道醇厚、丰富、柔和。
