兰科金钗石斛是一种多年生寄生草本植物，以茎为药，具有滋阴养胃、清热生津、滋肾明目的功效。除了茶棵树之外，其他树上也有寄生虫，但不仅限于茶树。寄生在其他树上的石斛也有药效。用于治疗热病伤阴、口干、多饮、虚热不止。喜欢凉爽潮湿的环境，经常生长在凉爽潮湿的树上。目前，在云南茶区，最早关注的是澜沧县景迈茶区种植的古茶树的生长，以及当地少数民族用来清热解毒的药材。茶树的蟹腿在凉爽的、生态更好的古茶树和废弃的茶叶中被发现，如邦威和楠诺。
2003年非典爆发时，茶商第一次将60% ~ 70%的蟹腿与半张茶混合，压制成饼。主要目的是服用普洱茶来增强人体免疫力和蟹足清热解毒的功效，从而对抗病毒。自2003年以来，蟹腿逐渐受到重视，收购价格也逐渐提高。市场上已经流行用蟹腿来铺蛋糕或装饰面条。
