普洱茶的名称来源于地名，即过去的云南普洱县和现在的思茅普洱县。它一直是云南茶叶生产、加工和销售的主要场所。云南普洱茶在藏民中非常受欢迎，它是以云南南部普洱茶中的散茶为原料，经过高压灭菌制成紧实的茶叶，便于运输。藏族饮用云南普洱茶的历史悠久。南宋时，李石《续博物志》记载康藏地区的藏族人喝普通茶，即现在的普洱茶。事实上，茶叶贸易始于唐朝，无数商务旅客穿越藏区的汉族地区，走出了古老的茶马古道。
目前，在古城丽江仍然可以找到沿着古茶马路行走的老人。他们回忆道：“那时，云南特产普洱茶被运往西藏。在西藏的茶叶中，普洱茶酥油茶香气浓郁、醇厚，深受藏族人民的喜爱普洱茶经过长途运输和长期储存后，品质会变得更好，这也是藏族人喜欢普洱茶的原因之一。
从四川供应到康藏地区的茶被称为“边茶”。四川的茶叶生产历史也很悠久。宋代，四川雅安、明山设立“茶马部”。政府控制了进入边境地区的茶叶贸易，并在康藏地区用茶叶换良马。“茶马互市”对汉朝同样重要，给政府带来税收和利益，而互市也是军事上的必要条件。“茶马贸易”一直持续到清初，之后才逐渐向公众开放。
