在茶被我们的祖先发现后，它的使用方式经历了几个发展和演变的阶段，直到它达到了今天的“烧开水泡茶”的饮用模式。
在古代，我们的祖先只把茶当作药物。这与《神农本草》记载的“神农尝百味，每日除七十二毒”相一致。茶具有清热解毒、提神醒脑的功效，在一些地区仍被人们用作药物。那时，人们从野生茶树上砍下树枝，摘下嫩芽和叶子，在水中煮，然后喝下它们的汁液，这就是最初的“粥茶法”。用这种方法煮的茶有苦味，所以在当时被称为苦茶。
到了秦汉后期，人们发明了一种泡茶和用茶的“半茶半饮”的方法，即不直接煮鲜叶，而是用艾灸火烤制成茶饼，然后捣碎磨成细粉，倒入沸水中，与葱、姜、橙等混合。这种在茶叶中添加调料的方法在我国的一些民族和地区一直沿用至今。例如，傣族人喝的“焙茶”是将茶叶与胡椒、姜、肉桂、盐、香糯米竹等混合在一个锅里制成的。
唐宋时期，饮茶很流行。当时，福建的简溪茶最受好评。这种茶被压制成蛋糕形状，制作精美。茶饼表面分别刻有龙纹和凤纹，称为“龙团风饼”。喝茶时，先将群茶打碎、研磨、过筛，放入杯中，然后倒入沸水中，这就是所谓的“磨膏群茶法”。当时，茶宴在皇宫、寺院和文人中仍然很受欢迎。茶会的气氛庄严，环境优雅，礼仪严格。贡茶或高级茶被用来从著名的泉水和清澈的泉水中取水，并且使用稀有的茶具。
茶会的内容大致如下：主人亲自沏茶或指导和监督沏茶，以示对客人的尊重，然后呈现茶，接受茶，闻茶香，观察茶的颜色，品尝茶的味道。经过三轮茶道，他评论了茶的质量，赞扬了主人的道德，欣赏了风景赶上形势，写了诗等等。
到了明朝，明太祖朱元璋觉得制作龙团风饼既费钱又费人，所以他亲自颁布了一项法令：“停止制作龙团风，只发芽茶。”这里提到的芽茶也是我们现在使用的散茶。从那时起，人们不必把茶压成蛋糕，然后磨成粉末。取而代之的是，他们直接在壶或杯中冲泡条状的散茶，这大大改变了人们喝茶的方式。这种喝茶的方式使茶的使用简单方便。人们拿着茶杯和茶壶来品茶，这也使得茶杯和茶壶的制作更加精致，并使茶具成为一门艺术。这种喝茶的方式一直延续到现在。
目前，饮茶的方式和方法自明代以来基本没有改变，除了适应快节奏的生活外，有些人喝即饮即饮的速溶茶，或因治病保健的需要而喝有茶或无茶的保健茶。
