陆羽在他的《《茶经》》一书中记载“茶是一种饮料，源于神农氏”。这一记录主要来源于南朝梁涛弘景《《神农本草》》中的一句话:“神农尝百味，一日受七十二毒，得茶而解之”。
神农氏，或者叫炎帝，和西施、隋仁一起被称为黄三，是中国历史传说中的古代皇帝。自从他开始教人们开始耕作和发展农业，他被称为神农。他也被称为炎帝，因为他视火为王，视火为官。
关于神农氏“尝草毒，得茶解渴”的传说和解释，说法不一。有学者认为神农当时主要经历江淮湘鄂地区，并没有真正到达中国茶树的原产地，如云、桂、川。当时江淮-湖南地区拥有原始茶树的可能性很小，没有足够的证据证明这些记录的真实性。也有一些学者认为茶叶应该在山里偶然发现，因为神农一年四季都在山里采集和品尝各种各样的草药和珍稀野生水果。当神农在野外用壶烧水时，几片茶叶不小心从茶树的枝干上掉了下来，掉进了壶里。于是，一壶甜香异常的茶汤出现了。一些学者认为，茶的发现是古代祖先通过长期的狩猎和农耕实践获得的，并在此基础上进行血液和生命的交换。为了拯救祖先免受疾病侵袭的痛苦，神农氏尝遍了各种草药，并每天给它们下毒数次，通常是通过茶来解毒。直到神农吃了——颗心，这种有毒的药草连茶都不能帮助，而且没有解药，神农才死在茶陵，茶陵后来被称为“茶村”
神农墓，也建在茶陵，今天仍然存在，被称为“皇陵”。据说，在金代以前，神农死后葬于何处，尚无考证。金皇甫谧于《帝王世纪》年相信神农死后葬于长沙。罗比的《路史》在宋代认为神农“倒塌，埋葬了长沙茶村，这是日本的茶陵墓。”明代吴道南编著的《《碑记》》记载了宋太祖发现神农墓的故事:朱太祖登上茶陵，参观古陵，却未发现炎帝陵。有一天，他正裹着浴巾睡觉，突然接到一个仙女的指示，终于在茶陵镇找到了炎帝的陵墓。据有关文献记载，炎帝陵最初是由大型牌坊、寺庙神龛和“天使步道”等建筑而成。墓的一侧还有一个“洗药池”，据说是炎帝生前采集和清洗草药的地方。颜地陵墓周围矗立着参天大树。珠江的水是循环的。河岸上有一块石头，形状与龙头和爪子非常相似。它被称为“冰片石”。炎帝尝试了各种各样的草药来拯救李的人民免于瘟疫。后人为纪念炎帝的伟大成就，在炎帝陵墓上写了一副对联:“我是亚·敏，我不是吉尔。赵明神，至此同康”。改革开放以来，茶陵已成为海内外中国人崇拜的圣地和情感纽带。
