据文献记载，中国的饮茶起源于大约3000年前的神农时代。陆羽的《茶经》写道:“茶是一种饮料，起源于神农氏，听鲁公说……”
关于神农氏发现茶树的传说有两种:一种说“神农氏尝百味，每日遇七卜两毒，得茶解渴”。另一个说，有一天神农在鼎里烧水，只有几片叶子飞进了水里。开水又黄又苦又甜，人们解渴，恢复精神。神农根据他过去品尝数百种草药的经验，认为这是一种药物。陆羽在《茶经》中关于神农发现茶树的说法是推测性的，表明神农发现茶树的传说是不可靠的。然而，中国很早就发现了茶树，这是不争的事实。中国西南青藏高原东缘的川滇地区是茶树的原产地，这已得到证实，许多高达20至30米的大型野生茶树生长在该地区。
据《华阳国志》记载，大约在公元前1000年，周武王进攻周，巴蜀的诸侯给了茶叶作为贡品。这是茶作为贡品的第一个记录。两周后，“茶”这个词出现在经典毛巾上。在《诗经·谷风》，写道:“当道路缓慢时，中心违反了法律。不违反il，薄送我ji。谁说茶苦，谁说茶甜。然而，《神农本草经》说:“茶色白可入药，嫩苗可入菜”。可以看出，茶是一种苦药和苦菜，其功效与茶非常相似。然而，“茶”这个词在当时并不存在，直到唐代陆羽写了《茶经》，“茶”这个词才流行起来。
春秋时期，颜瑛辅佐齐景公时，有一个记载，茶被用作汤供人食用。“茶”和“茶”这两个词的变化在《九经》中没有包括“茶”这个词，在后来的班马舆类中也没有包括“茶”这个词，在其他许多古籍中也没有出现。由此，我们可以看出"茶"这个词在古代没有被使用过，但是在那个时候，有了茶而不是"茶"这个词。直到唐代，“茶”这个词才被删去，改为“茶”。“茶”的发音也变了。直到唐代的“茶圣”刘玉在他的《茶经》中使用了“茶”这个词，但“茶”这个词在唐代岳的“元”碑上被提到两次。这表明“茶”这个词在唐代并不流行。“茶”字的读音直到梁才改变。
