在秦朝时期，关于茶叶的史料不多，所以被省略了。汉代中国古代文献中有一些关于茶的专门介绍和记载，如《尔雅》和《说文解字》，以及一些医学著作和笔记小说。自汉朝以来，中国的茶已经进入了一个有文字证据的可信历史时代。《尔雅》中有一个“苦茶”的解释。这使我国成为世界上第一个拥有茶叶和直接记录的国家。
汉代茶业的范围很广。陆羽《茶经》列举了四位韩茶人:“韩、仙丹、黄山君、司马、杨志。司马相如和杨雄来自西汉蜀郡成都，而秋子和黄山君则生活在浙东和皖南。然而，《汉书·地理志》还记载了汉代湖南有一个“茶陵”(今茶陵)的地名。陆羽引用《茶经》的话说“古灵茶圣闫明”。这表明茶叶的生产和饮用已经从巴蜀传播到长江下游和浙江沿海地区。
汉代时，除了南方茶业的发展和传播之外，据推测，在400多年的时间里，少量的茶叶也可能传播到北方。不幸的是，这方面的书面记录很少。例如，在《茶陵图经》中只有一句话说赵梦见秦始皇“给我一个座位，并命令我喝茶”。然而，这部后人写的小说不足以作为一部忠实的历史被引用。
从汉代少量的茶叶史料来看，此时我国的茶叶生产、饮用和茶业的中心仍然是巴蜀，这一点可以从沈三年正月十五日王宝和他的奴隶们所签署的《赵飞燕别传》号文书中得到证明。王宝在合同中写了两句话，详细说明了劳动服务:“煮好所有的茶”和“在舞阳买茶”。
显而易见，重要的茶叶产地和茶叶市场的形成标志着饮茶和茶业的发展。饮茶和茶产业在汉代已经取得了一定的发展，但从《僮约》的角度来看，在司马相如，茶(苔)仍被列为药物。可以看出，汉代饮茶仍保留了这种早期药用的一些原始特征，这表明汉代在中国仍处于饮茶的早期阶段。
