在古代史料中，茶有许多名字。公元前2世纪，茶是西汉司马相如《凡将篇》年提到的“菊茶”。西汉末年，在杨雄的《方言》，茶被称为“应”。在《神农本草经》(关于汉代)，它被称为“茶草”或“选举”；在东汉时期，《桐君录》(作者不详)，它被称为“瓜鲁苏”。在南北朝时期，宋千山的《吴兴记》被称为“巴”。东晋时期的裴元于《广州记》年称它为“高露”。此外，还有“茶”、“玉”、“明”等称谓，都是茶的同义词。唐鲁豫在《茶经》中也提到了茶的五个称谓。
总之，在陆羽写《茶经》之前，有十多种茶，其中茶是使用最广泛、最受欢迎的。由于茶的发展，“茶”这个词指的是茶，越来越多的使用，有必要加以区分。因此，“茶”一词来源于“茶”的多义性。当陆羽写《茶经》(约公元758年)时，他把“茶”这个词减少了一笔，改为“茶”。从那时起，茶字的形式、声音和意义在古代和现代的茶书中就被固定下来了。
在中国茶学史上，一般认为“茶”是在唐朝中期(约公元8世纪)以前写成“茶”并读作“土”。据调查，“茶”一词最早发现于《诗经》年，并记录于《诗·邶风·谷风》年。“谁说茶苦了？“甜如菱角”；《诗·邶风·七月》写道:“采茶拾柴，吃我的农民。”然而，有些人认为《诗经》中的茶指的是茶，而另一些人认为它指的是“苦茶”。到目前为止，很难达成共识。
正是在《尔雅》年(公元前2世纪秦汉时期的一本书)，茶的含义被“茶”这个词清楚地表示出来，意思是:“腰果，苦茶”。东晋的郭璞相信《尔雅注》指的是普通的茶树，它“小如栀子花”。冬叶(意为常青树)可以煮汤。这叫早采茶，晚采茶”。
北宋的徐铉等人也相信同一本书的注释:"这就是今天的茶字"。南宋魏辽翁在《邛州先茶记》年将“茶”字改写为“茶”字，并受到唐代陆羽《茶经》和陆通《茶歌》的影响。明代杨慎的《丹铅杂录》和清代顾的《唐韵正》也持相同观点。然而，这一观点显然与陆羽《茶经》的说法相反。
陆羽建议“茶”这个词的意思是“这个词来源于草，木材或植物”于是，陆羽在笔记中指出:“从草，如茶，其字是《开元文字音义》；从树林里.字《本草》；单词《尔雅》来自植物和茶的组合。”很明显，茶这个词来自唐玄宗(公元712-755年)写的《开元文字音义》。
然而，从今天的观点来看，当一个新的文本出现时，不可避免地会有一个新旧交替的时期。有鉴于此，清代学者顾经考证认为，茶字的形、音、义应确立于中唐以后。陆羽写世界上第一部茶书《茶经》时，在流传许多茶名的情况下，统一地写了“茶”字。这是陆羽的一个重要贡献。从那时起，茶字的形状、声音和含义一直沿用至今，并被中国人所接受。
当然，这只是说，从先秦到唐代，茶字的读音、形状和意义尚未定型。事实上，茶人早在汉代就出现了。此后，“茶”这个字也出现在张继的《广雅》、陈寿的《三国志·韦曜传》、张华的《博物志》等作品中。
可见，茶和茶在汉代是一个词。从发音来看，也有与茶相似的茶字。例如，湖南茶陵曾是西汉侯刘一的领地，俗称“茶城之王”。它是当时长沙十三个县之一，被称为“土岭县”。
然而，从古今专家学者的研究成果来看，一般认为“茶”一词是中唐以前的“茶”。尽管“茶”这个词在当时的一些场合被发现，或者“茶”这个词的字形或者“茶”这个词的发音被解读为一个完整的词
虽然茶字自唐代以来已被广泛使用，但由于中国是一个多民族国家，幅员辽阔，方言各异，同一茶字的读音也有所不同，如广州的“茶”，福州的“茶”，厦门和汕头的“特”，长江流域和华北其他地区的“茶”，“周”或“茶”。就兄弟民族而言，语音差异更大，如云南傣族发音“啦”，贵州苗族发音“楚塔”等。
自从茶从中国出口到世界其他地方，到现在为止，许多国家的茶的称谓都是由中国人逐字翻译的，尤其是中国茶叶出口地区的人，如日本的“茶”和印度的“茶”。俄语中的“有”与中国北方茶的发音相似。英语中的“茶”、法语中的“你”、德语中的“你”、拉丁语中的“茶”都是根据中国广东和福建沿海地区的人的发音翻译的。
此外，茶字的发音，如澳大利亚语、印地语和乌尔都语，也是从中国茶字音译而来。一般来说，茶在不同国家的发音可以归纳为两种情况。茶叶是通过海路从中国传到西欧和其他国家的，茶叶的发音大多与福建等沿海地区的“te”和“ti”音相似，如英国、法国、荷兰、意大利、德国和意大利、印度南部、斯里兰卡等地的茶叶。在茶从中国经陆路由北向西传播的国家，茶的发音与中国北方的“cha”相似，如苏联的“Yao ”,土耳其的cha，蒙古的cha，伊朗的cha，波兰的cha，阿尔巴尼亚的chi，朝鲜的sa，希腊的tsai，阿拉伯的cha等。也类似于中国北方的茶叶。
通过“茶”这个词的演变和确立，它从一个侧面告诉人们，“茶”这个词的形、音、义最早是由中国确立的，已经成为全世界人民的称谓，只是根据不同国家的语言而改变了它的形状。它还告诉人们茶来自中国，这是茶的起源。
还值得一提的是，自唐代以来，特别是在现代，茶一直是一个普通的名字，更优雅的被称为“明”。然而，在草药文献中，如《新修本草》、《千金翼方·本草篇》、《本草纲目》、《植物史实图考·长编》等。以及诗歌、书法和绘画，茶经常被用作正确的名称。可以看出，明明是茶的主要同义词，经常被学者引用。
