“红茶”最早是在明朝刘基的书《多能鄙事》(15-16世纪)中命名的。陈椽《茶业通史》表示，葡萄牙神父克鲁兹于1556年抵达中国，并在他1560年左右回国的书中说:“所有的上层家庭都用茶来尊敬顾客。它尝起来有点苦，有点红。”红色意味着红茶汤。可以看出，1560年以前就有红茶了。
1607年，荷兰东印度船首次向欧洲出售红茶，这是一种产于福建省崇安县(今武夷山市)兴村的小型红茶。因此，可以得出结论，福建武夷山在16世纪末至17世纪初之间开创了小种红茶。
首先创造的是一种小型红茶，是从油炸绿茶发展而来的。孙的杀青法是在炒菜的基础上进一步发展的。扭曲后，人们发现树叶变红得更快，从而逐渐了解颜色变化的规律。揉捻结束后，揉捻堆叠一段时间后，红色变得更加明显，品质变化更大。油炸和烘烤后，颜色、香味和味道完全改变。
功夫红茶是由小品种红茶演变而来的。清朝的董天宫《武夷山志》(公元1751年)有小品种和功夫的名称。小红茶加工鲜叶复杂，加工生茶简单。另一方面，功夫茶简化了鲜叶的加工，并在生茶的加工方面下了很大功夫，因此被称为功夫茶。
